ホヤは我らの仲間

「ホヤって、何の仲間？　貝？　ナマコ？」

最近、そんな話題になった時があって、
「ホヤは、ホヤの仲間です。原索動物っていうグループで、貝の仲間でもナマコの仲間でもカイメンの仲間でも無いんですよ。けっこう高等な独特の動物の類なんです」
なんて答えました。
（動物の話題になると、少し饒舌になってしまう…）

（ホヤ）

ホヤって、成長すると、こんな良くわからない、ブルトン（怪獣）のような姿になりますが、幼生時代はオタマジャクシに似た、泳げる姿をしています(本物は見たこと無いけど）。その頃には原始的な脊索（背骨のようなもの）も持っています。

「何の仲間？」という質問、本来なら、近縁の動物の名前を知りたかったのだと思います。

この「仲間」というのは、私は「門」をイメージしていました。

「門」というのは、生物を分類する大きなくくりです。

例えば…

• ヒトデ、ナマコ、ウニの類…棘皮動物門
• 貝やイカの類………………軟体動物門
• 昆虫やカニやミジンコ………節足動物門

しかし、その時は、ホヤ以外の原索動物でわかりやすいものを思いつかなかったので（ナメクジウオって言っても、説明にならないだろうし…）、あんな曖昧な答えをしてしまいました。

後で、ちょっと気になってWikipediaを調べてみたら、こんな記述があって驚きました。

「脊索動物（せきさくどうぶつ）とは動物の分類群のひとつで、トカゲ、ヒトなど脊椎（背骨）をもつ動物である脊椎動物と、それと近縁な動物群である原索動物（ナメクジウオなどの頭索動物と、ホヤ類などの尾索動物（被嚢動物）を指す）を合わせたものである。」（Wikipedia「脊索動物」より）

え、原索動物って「門」じゃないの！？

我々人間は、「脊索動物門」に含まれ、魚や爬虫類、鳥などと同じグループになります。
「門」のレベルで言うと、人間も魚も同じ仲間なんですね。

で、Wikipediaの記述によれば、ホヤは、「門」のくくりで言うと、この脊索動物門になるとのこと。
つまり、ホヤは人間と同じグループという事になります。

だから、冒頭の質問では、こう答えるべきだったのです…

「ホヤって、何の仲間？」
「人間の仲間ですよ」

これで納得してもらえたのだろうか…。

（ホヤT。岩手県で購入）

ちなみに私は、ホヤを食べたことがありません。
不味いという説もあり、旨いという説もあり。
いずれ試してみたいです。

※　「セキツイ動物」「ムセキツイ動物」というくくりだと、人間はセキツイ、ホヤはムセキツイということになります。ただ、この区分は正式な分類ではないようです。

-----
（業務連絡）
数日留守にします。
音信不通になりますが、ご了承ください（関係各位）。

(2010.10.29)